2014年8月7日 作者: Rebecca Sullivian
随着国家收入水平的提高，营养不良率应该随之下降。然而，近几年来南亚地区收入水平的增长和居高不下的儿童营养不良率一直让研究人员困惑不已。各种理论将该地区在减少营养不良上的举步维艰归咎于缺乏卫生设施、遗传、不良饮食习惯和粮食系统，以及无效的营养计划。然而，这个亚洲谜团却有一个令人费解的例外：孟加拉国。
尽管泰国、巴西、洪都拉斯和墨西哥在减少儿童营养不良上的成就获得了许多关注，孟加拉国的成功却被很大程度上忽视了。而国际食物政策研究所的研究员Derek Heady 2013年的一项研究强调了孟加拉国的惊人成就，指出“从1997年到2007年，孟加拉国是有历史记录以来最快减少儿童体重不足和发育不良发生率的国家之一，发病率年均分别减少了1.1%和1.3%。”在最近的一篇讨论报告《另一个亚洲谜团：解释孟加拉国营养不良迅速减少的原因》中，国际食物政策研究所的一组研究人员开始揭开孟加拉国看似不可能的成功背后的谜团。
研究人员查阅了《孟加拉国人口健康普查》，集中分析了从2007年到2011年，学龄前儿童身高对应年龄（HAZ）的得分, 并将最后的评分与世界卫生组织的生长标准来做比较。就孟加拉国能在此时间段内所取得的抑制营养不良成果的原因，研究人员得出了几个可能的解释，其中把经济增长和中学教育规模（针对男孩和女孩）的扩大作为两个最重要的原因：
- 有利于穷人的经济增长：资产的积累, 尤其在家庭层面, 是抑制儿童营养不良的关键因素，
- 中学教育（尤其是针对女孩的中学教育）的快速增长：一个由政府和发展合作伙伴支持的资助计划极大地提高了女孩的中学入学率。研究发现随着妇女家庭权利的扩大，母亲的教育与儿童营养状况紧密相连。
- 母婴健康的改善：私人和非政府组织医疗服务的扩展，以及支援社区服务的改进，都有助于弥补政府小额医疗保健预算的不足。
- 基础设施的改进，尤其是公共卫生：上世纪90年代由政府和社区牵头的公共卫生工作极大地减少了没有厕所的家庭比例。
- 人口出生率的下降：由于上世纪70年代晚期实行的积极计划生育政策，孟加拉国的人口出生率急速下降。
研究人员注意到这些因素只是导致该国儿童营养状况的部分原因。他们还指出了其它几个导致这个奇迹出现的可能原因。首先，在一个非政府组织对发展起着巨大作用的国家，很难量化分散的营养计划在行为方面取得的影响。其次，农业发展，尤其是水稻生产力的极大提高——可能在改善粮食安全上起着巨大作用。这些研究人员正在不断探究这些领域以更好了解在营养不良率高居不下的南亚地区，孟加拉国是如何取得成功的。
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