作者：樊胜根 翻译：杨以扬
现在正是玉米收获的季节。我们使用玉米的方法有很多，对一些人来说，玉米是一餐中重要的食物；而对另一些人来说，玉米为他们的汽车在夏日旅行中提供了燃料。同样的谷物，既为人提供了能量和营养，也为有车族提供了汽油。
在美国，玉米是制造乙醇（一种生物燃料）的主要原料。全美几乎所有的加油站，提供的都是混合了乙醇的汽油。结果，本该用来喂养牲口，富含蛋白质的玉米，被用来生产燃料乙醇。食物与燃料正在不断竞争，尽管两者之间有一些互补。对于食物和燃料竞争所造成的影响，2007-08年的粮食价格危机是再清楚不过了，那场危机给全世界带来了贫穷、饥饿和营养不良的诸多问题。生物燃料需求量居高不下也是造成这场粮价危机的主要原因之一。
乙醇成为替代能源是由各种原因造成的，包括高涨的油价，国家能源安全（减少对进口石油的依赖），还有出于环境和经济的考虑而减少化石燃料的使用。这些立场和认知让更多的规定，补贴，以及刺激机制都助长了乙醇生产。
然而，从去年底开始，油价已经开始下跌，食品价格遵循同样的趋势。同时，原油在美国的供应量创30年新高。所以生物燃料的好坏还有待商议。
但问题是，为什么生物燃料的生产仍在不断增加？
主要原因之一，是由于美国政府规定汽油中必须要掺入乙醇。另一个原因与新兴市场的扩张有关--2014年，美国的燃料乙醇出口量继2011年之后又一次达到最高，尽管美国仍然从别的国家进口乙醇。在地球另一侧，以欧盟和巴西为例，这些国家出台了类似的政策，鼓励生产和勾兑以粮食为基础的生物燃料。而东南亚和非洲各国也掀起了生产生物燃料的热潮。
随着对生物燃料需求的不断增多，发展中国家的小农户是否能从中受益？其实利弊都有。最近的研究表明，生产生物燃料作物有助于减少小农户粮食不足的问题，并且能增强经济发展。但另一方面，用于生产生物燃料作物而进行的大规模的土地征收，已经使一些农民失去土地。
燃料乙醇的效益喜忧参半，乙醇的生产过程也存在问题。气候变化正在影响玉米单产—在美国有87％的灌溉玉米生长在干旱地区。贸易也受到了影响—美国对燃料乙醇需求的增长推动了玉米价格上涨，依赖粮食进口的国家已经倍感压力。
如何既能让穷人（大部分是生活在发展中国家的农民）实现粮食安全、保障他们的营养，同时，又能支持替代燃料的创新？我们可以鼓励生产以食物垃圾为原料的“第二代”生物燃料。更重要的是，我们必须重新思考法规，政策和激励机制，这些都可能进一步煽动粮食与燃料的竞争，并威胁贫困和饥饿人口的福祉。
鼓励乙醇生产是多年来值得赞扬的努力，这些政策开发和推广了替代燃料，但他们也创造了一个不匹配的奖励机制 - 乙醇的产量已达到历史新高，但人们对它减少温室气体排放的期望，还远未达标。如果采用国家低碳燃料标准，可以减少污染，而不是促进燃料乙醇的生产。
受到质疑的还有政策是否给小农户造成了不公平竞争。例如，欧盟的可持续发展标准对生物燃料生产的减排水平进行了严格的等级划分。这使得非洲的农户很难进入欧洲市场，即使这能够潜在改善非洲农户的粮食安全。我们需要更多以实证为基础的研究，以更好地了解这些政策对发展中国家农户收入的影响，而不仅仅是拥有资本，实力雄厚的国际玩家。
生物燃料是全球食物安全和营养保障中的一个重要案例-- 它有可能会恶化粮食与燃料之间的竞争，但也有可能帮助减少贫困和饥饿。我们必须找到一个平衡点，既能为饥饿人口保证足够的粮食也能为汽车提供足够的燃料。
