缺乏维生素A、碘、铁、锌和叶酸影响着几十亿的儿童。怎样才能提高食物质量呢？
本文由国际食物政策研究所（IFPRI）高级研究员Lawrence Haddad和微量营养素行动组织研究和评估部主任Luz Maria De-Regil联合撰写，最初发表于英国《卫报》的全球发展专家博客。
人体所需的极少量维生素和矿物质，即微量营养素，对人的健康至关重要，在许多方面促进着智力和身体发展。
全球几十亿人至少缺乏一种微量营养素，比如维生素A、碘、锌或叶酸。事实不言自明。发展中国家5岁以下的孩子中大约有三分之一缺乏维生素A， 这导致他们免疫系统低下，并且容易生病。缺碘是造成儿童精神损伤的主要原因之一。大约5亿名15-49岁的妇女由于缺铁患有贫血，这会降低她们的生产效率、破坏经济潜力和影响生殖健康。我们将这些称为隐性饥饿， 因为这种营养缺乏是看不见的。
导致微量营养素缺乏的原因是多样而相通的。在最基本层面，这个问题与膳食不合理有关，包括数量上（容易发觉）或质量上（常常发现时已造成损害）的。
世界上生活在贫困中的人们没有足够数量和种类的营养食物，比如肉类、鸡蛋、鱼、豆类和蔬菜，来满足他们的日常需求，这些需求在发育、怀孕和哺乳期阶段会增长。然而这不仅是贫困人口的问题。微量营养素的缺乏在新兴和高收入经济体中也频繁出现，超重和肥胖比率在这些地区不断上升，增加了因疾病和残疾所造成的负担。
应对隐性饥饿的方式除了政治承诺，还要有供给和需求。在供给层面，找到正确的干预措施法并确保它们的可用性是至关重要的，尤其对那些最脆弱的人群而言。这类措施包括增补（在怀孕期间补充铁和叶酸片）、工业强化（食盐加碘）、使用点强化（微量营养素粉）、生物强化（高铁水稻）和家园种植（养鸡、种植蔬菜）等。
在需求层面，意识和行动是关键。家庭、护理者、政策制定者以及来自公共和私营部门的医务人员都可以号召大家采取行动并获得供给。对农民而言，生物强化作物要让小农户在最小风险的情况下有利可图。私营部门和政府需要激励微量元素的干预措施，并让食物体系偏向健康食物。
既然有许多方法来应对微量营养元素不足，为什么这一问题还仍然存在呢？原因包括以下几点：
- 尽管我们尽了很大努力，隐性饥饿对绝大多数人来说是隐藏不见的。看不见的就容易被忽视。
- 相互抵触的不同解决方案导致了力量分散。每个国家都需要将各种方式独特地结合在一起，但每种方式都有自己的拥护者。很少有组织能有愿景、信誉和权威让拥护者们互相交流和合作。
- 宏观的方针政策不会考虑到微量元素和膳食多样化。微小的政策变化会对营养造成很大影响。
为了在改进全球营养食物质量方面取得实质进展，我们需要政治承诺。怎样才能做到这一点呢？
- 生成更多微量营养素现状和膳食摄入方面的数据来指导计划和方针政策。这包括膳食数据和生物样本的搜集和分析——这是一个借助新兴技术可以极大简化的任务。
- 将不采取行动带来的风险告知政策制定者。尽管经济论点已很有力，我们还应呼吁各国憧憬对美好的未来。
- 更多工具用于帮助各国决定哪几种方式的结合最适合。政府不能也不需要做每一件事；它们需要得到支持来确保影响、安全和资源优化配置。
- 更多在该领域建立联系的方法，包括组织性的（政府和联合国之间更强大的合作）、金融性的（招标激励不同团体共同合作）和关系上的（常见的培训计划、工作交流活动以及与私营部门互动）。
最后，我们可以暂停一下，来庆祝公共卫生营养的成功故事。补充维生素A和食盐加碘的成功证明了持续的承诺、资金、多部门融合、合作、现代化以及严谨的学术审查能带来可量化的进展，并最终为脆弱群体谋得更多福利。
隐性饥饿是可以战胜的，但这意味着要找出问题和共同努力。几十亿人的健康幸福取决于此。
