以“农村和城市活动改变妇女生活”为主题，IFPRI一直在探索农村女性的活动对改变世界营养和食物系统的作用。
女性群体的变革性作用正在世界范围内获得越来越多的关注。
尽管限制性的性别规范限制了女性的决策范围，在一些国家法律系统禁止她们拥有财产，而家庭责任更是限制了她们赚取收入、乃至休息和照顾自身健康的能力。然而，通过群体组织，女性仍然可以为社区、家庭和她们自身带来改变。
发展机构日益将扶贫和营养相关的举措围绕女性群体来展开。那么这些群体是否被证明是解决全球饥饿和营养不良问题的秘方呢？ 我们最近一篇关于南亚女性群体与营养成果之间的联系的评论文章就这一问题进行了探究。
在性别规范根深蒂固的社会中，通过女性群体的工作可以帮助女性建立社会资本并使自身得到赋权。 通过这种方式进行组织，可以帮助妇女更加了解自己的权利，建立对群体和社区的信任，为采取共同的行动提供平台，并促进女性作为社区领导人的角色发挥积极作用。后者与健康和营养成果尤其相关，因为女性通常作为指导营养行为（包括但不限于饮食多样性、婴幼儿喂养、卫生以及获得和使用卫生服务）的当地规范的守护者。当女性之间建立相互联系并有机会发挥领导作用时，就会找到营养不良的真正解决方案。
女性群体可以通过以下四种途径来帮助改善健康和营养成果：通过增加储蓄获得更高的购买力；参与农业；通过行为改善宣传（BCC）促进健康和营养方面的知识分享；提高社区参与度以实现社会问责并激发社区对政府相关营养项目的需求。这些途径有三个共同的元素：构建社会资本、采取共同行动以及女性赋权。
女性群体的力量和联系通常在于就各方面（从健康到工作场所）所面临的挑战展开对话，这也日益被认为是世界范围内有效发展举措的一个切入点。很多发展组织都寄希望于借助这些群体的力量带来好的结果。例如，印度的“国家农村生计使命计划”（National Rural Livelihoods Mission）正通过女性自助群体平台落实一系列减贫项目；世界卫生组织（WHO）也已经正式认识到动员女性群体在改善新生儿健康方面的作用。
然而，围绕女性群体如何影响营养和健康的研究还存在严重的不足，二者之间直接的联系仍然是研究的主要关注点。只有很少的研究明确聚焦于出生后1000天对儿童营养状况有重要影响的窗口期或者其他营养脆弱年龄段，或许只有更少的研究是基于从随机对照实验中收集可靠数据，而只有一项研究提供了女性群体通过多种途径影响营养状况的证据。
虽然毋庸置疑，针对女性群体的项目对于解决营养不良有巨大的潜力，但并不是所有群体都有相同的组织结构，也并不是所有的项目都可以获得成功。我们在对36项研究进行检验时发现，导致营养行为积极变化的项目都有着明确的营养目标。
为了应对营养挑战，我们认为，女性组织“必须有效地实现群体参与的基本原则，如构建社会资本、促进女性赋权，以及向社区领导提出倡导。”最后，她们的努力必须聚焦于改变营养相关的行为。
在我们仍需继续了解女性群体在解决营养不良问题中所发挥作用的同时，有一点是十分明确的：女性已经证明了自己可以作为社区发展的催化剂。支持女性通过共同努力实现生活改善的时代已经开始了。
本文作者Neha Kumar和Agnes Quisumbing是IFPRI贫困、健康和营养部门的高级研究员。
编译：张力文
