健康一直被认为是空气污染最常见的牺牲品。国际食物政策研究所(IFPRI)的一项最新研究首次证实，长期暴露在空气污染下会显著影响人类的认知能力。认知能力是通过大幅降低的语言和数学测试分数来衡量的。
研究报告作者、国际食物政策研究所（IFPRI）高级研究员、北京大学国家发展研究院国家“千人计划”讲座教授、著名经济学家张晓波指出：“长期暴露于空气污染会妨碍人类在语言和数学测试中的认知表现。”他还强调：“空气污染对认知能力的损害也可能阻碍人力资本的发展。因此，仅局限关注于空气污染对健康的负面影响会造成对空气污染总成本的低估。此项关于空气污染损害认知力的研究也说明了污染间接对社会福利造成的影响可能比先前想象的要更加深远。”
虽然空气污染对健康的侵害是众所周知的，但很少有研究检测其对认知能力的影响。该研究由张晓波教授、北京师范大学张欣博士和耶鲁大学陈希教授共同撰写，题为“空气污染对认知表现的影响”，被发表于最新一期《美国国家科学院院刊》（PNAS）。 该项研究涵盖近32000个样本，通过提取2010年和2014年中国家庭追踪调查（CFPS）中的数据以及官方大气污染指数，检验分析了认知力测试成绩和长短期大气污染的关系。
此项研究表明，当人体与空气污染的接触累计增多时，语言和数学成绩都会随之下降，而语言成绩相较于数学分数降低显著。其中，男性语言成绩的下降比女性更为明显。在男性中，语言分数的下降随着年龄的增长加剧。这种年龄相关性相比于具有中学以上学历的人群，在低于中学学历的人群中更为显著。
“空气污染对老化的大脑造成的侵害可能会带来巨大的健康和经济损失。因为认知功能在老年人的日常生活中，以及其在做出高风险的经济决策时都起着至关重要的作用。” 张晓波表示，“这一发现在过去的政策讨论中被忽视，具有重要的政策内涵。”此外，认知功能的减退或损伤是阿兹海默病和其他老年性痴呆症的风险因素。
该项研究估计，如果将大气细颗粒物浓度降低到美国环境保护局(EPA)标准(50μg/m3)，语言和数学的测试分数将分别提高2.41和0.39分，相当于从中位数分别提高到第63和第58个百分位。
张指出：“中国作为遭受严重大气污染的最大的发展中国家，对中国的研究结果也会为其他发展中国家提供启发。”世界卫生组织(WHO)的数据显示，世界上污染最严重的20个城市都在发展中国家。在低收入和中等收入国家中，几乎所有常住人口超过10万的城市都没有达到世界卫生组织的空气质量标准。
阅读PNAS上发布的完整版研究报告《空气污染对认知表现的影响》请点击链接。
本文作者张晓波 、张欣和陈希此前的一项研究探讨了空气污染对精神健康和主观幸福感的负面影响，请参考此处链接。
国际食物政策研究所（IFPRI）寻求消除饥饿和贫困的可持续解决方案。IFPRI 成立于 1975 年，旨在确定和分析替代性的国家和国际战略和政策，以满足发展中国家的粮食需求，尤其关注低收入国家和地区以及这些国家和地区的贫困群体。
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