空气污染的受害者可谓不计其数。根据世界卫生组织的统计，全球近十分之九的人呼吸着被污染的空气；伦敦的一项新研究表明，空气污染甚至可以从母亲的肺部转移到胎盘和胎儿，伤害到还没有来到这个世界的小生命。
此前我们的一篇博文《新发现：空气污染会导致语言和数学测试分数降低》中，就引述了北京师范大学张欣、耶鲁大学陈希和北京大学张晓波的文章《空气污染对认知能力的影响》。众所周知，吸入受污染的空气对身体健康有消极影响，但空气污染对人类智力的影响鲜为人提及。这篇研究发现了持续暴露于空气污染会降低人类智力。尤其随着年龄的增长，这种对智力的影响会变得更加明显。在发展中国家，尤其是对那些全球范围内污染最重的几个城市而言，空气污染不仅会增加巨大的健康和经济成本，还会带来人类发展成本。
世界十大污染城市里，有六个都在印度。印度近年来一直在努力遏制首都新德里和其临近州的大气污染问题。与作物燃烧季节相吻合，每年秋末和初冬空气污染都会恶化。这种秋冬季的污染恶化已成一种更永久的，而非转瞬即逝的城市生活特征。这种特征在很多国家的城市都可以见到。比如Zabol（伊朗），Gwalior（印度），Allahabad（印度），Riyadh（沙特阿拉伯），Al Jubail（沙特阿拉伯），Patna（印度），Raipur（印度），Bamenda（喀麦隆），邢台（中国）和保定（中国）。这些城市的空气污染物数量至少是污染最少的国家——新西兰的12倍。在那些繁忙的大都市和快速发展的经济中心，人们的生活质量被空气污染劫持着，居民们正不情愿或者无意识的被大气污染所带来的疾病困扰。世界卫生组织称世界上污染最严重的20个城市都在发展中国家，低收入和中等收入国家几乎所有10万以上人口的城市都达不到空气质量标准。但是大气污染不仅对发展中国家造成压力，发达国家也需要担心空气污染问题。
在2018年8月，人类社会在保护环境和减少空气污染方面做出的努力遭遇了很大的挫折：美国特朗普政府宣布计划大幅放宽燃油效率标准。这项举措可能使美国社区充斥着由车辆排放导致的危险空气悬浮颗粒。有报告显示，美国环保署认为特朗普关于燃煤发电厂排放的新法规将造成每年有额外的1,400人死亡。
在这种环境政策倒退的背景下，对于发展中国家污染严重的地区，更需要有可持续的政治意愿和循证政策措施来支持控制大气污染。研究人员关于污染对精神健康产生负面影响的新证据，证实发展中国家的有害污染物对数百万人的生命造成了严重的不利后果。政策制定者需要找到清理污染的切实可行的方法，从治理大气污染成效显著的国家吸取教训。如果我们不认真对待这个问题，人类社会将会为此付出沉重的健康和经济代价。
本文原文（英文）发表于英国《每日电讯报》（The Telegraph）,作者为国际食物政策研究所（IFPRI）高级研究员、北京大学教授张晓波。
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