1996年，各国齐聚一堂参加世界粮食安全首脑会，承诺实现粮农组织的全球粮食安全目标。然而，20多年过去了，饥饿和营养不良状况仍在加剧: 饥饿人口目前已经达到8.21亿，并且有20亿人口存在微量营养素缺乏的问题。
我们需要新的思路，不仅要扩大食物来源，还应通过更广泛的创新性措施促进农村人口的健康。当前，世界上75%的食物生产与加工源自12种植物和5种动物，而世界上一共有30万种植物可以食用。植物种类的多样性将成为当今世界和今后几代人食物安全和营养的来源。
城市化、气候变化和诸如人畜共患疾病等流行病威胁日益蔓延，构成了新的挑战，使得对旨在增强抗逆力、促进农业发展的创新性解决方案的需求日益凸显。每年，中国有2.2亿至2.5亿人口从农村迁移到城市，这一数字相当于印度尼西亚目前的人口。而随着人口压力的上升，诸如人畜共患疾病等新出现的流行疫病的威胁也有所加剧。每十种新发现的人类疾病中有七种是动物源性的。
农业创新包括在特定环境中首次使用新的或现有的产品、工艺或组织方式，以提高效率、竞争力、抗逆力或环境可持续性，从而促进食物安全和营养、经济发展或可持续的自然资源管理。农业创新既能以新市场或者新方法促进高产作物的发展，也可以通过解决潜在的健康威胁和农村贫困的源头来改善农村人口的生活。
华大基因（以下简称“BGI”）已经展示了基因组技术如何帮助中国减少与健康相关的农村贫困。目前BGI专注于预防和控制两种对身体和经济有破坏性影响的疾病——包虫病和地中海贫血。
棘球蚴病（包虫病）是世界卫生组织（WHO）列出的17种被忽视的热带病之一。这是一种人畜共患寄生虫病，病症严重、危及生命，特别危害中国西部省份农民和牧民的健康。中国是世界上肺泡型包虫病发病率最高的国家，感染者5年内死亡率为70%，10年内死亡率高达94%。2016年在西藏自治区进行的一项流行病学调查发现，全自治区74个县普遍存在包虫病，造成 了沉重的经济负担。
改善医疗条件和建立快速有效的疾病控制程序至关重要，尤其是考虑到一些情况下疾病感染后多年才能出现临床症状。由BGI开发的先进基因测序和分析技术已经证明在疾病早期检测方面是有效的，具有低假阳性率和大规模人群筛查的能力。为了提高实验室测试能力，BGI及其合作伙伴将100台超低温冷冻柜运至西藏，随后又建立了包虫病快速检测移动工作站，迄今已筛查85万人。
地中海贫血是中国南方最常见的遗传病，也是农村贫困的常见原因。地中海贫血是一种遗传性血液疾病，其特征是体内携氧蛋白（血红蛋白）结构异常，体内红细胞数量少于正常水平。据估计，中国有高达3000万地贫基因携带者，广西近四分之一人口为地贫基因携带者。BGI地贫基因检测较常规检测，检测更全面，漏检率更低。迄今为止，BGI已完成26.3万例地中海贫血基因检测。
但是，仅靠科学方案是不足以解决问题的。华大与中国部分城市正在尝试不同的民生项目融资和管理模式。例如，在深圳提供的无创产前检测服务，采用政府补贴加生育保险模式，政府会补贴300元，加上555元的生育保险，全市实现了95%的覆盖率。在长沙，无创产前筛查由当地政府资助和协调，每例补贴900元，覆盖率达到80%。
中国的经验有助于其他国家理解如何通过先进技术以及与当地环境相适应的有效商业模式来扩大创新。
为应对可持续发展的挑战，科技创新必须与商业模式创新和广泛的合作伙伴关系（尤其是公私伙伴关系）相结合，以实现规模效应。
作者王韧博士为华大基因高级副总裁、联合国粮食与农业组织原助理总干事、中国农科院原副院长。
